Anti-Slavery Activist Biram Dah Abeid Imprisoned to Prevent Political Candidacy (unpo) L’activiste anti-esclavagiste Biram Dah Abeid est emprisonné pour empêcher la candidature politique
Biram Dah Abeid, a Mauritanian anti-slavery activist, has been imprisoned under false charges since August 2018. His work to advocate for Mauritania’s Haratin minority, up to half of whom live in de facto slavery, has made him a target for the government, who regularly condemns human rights activists to prison for crimes they never committed. Abeid’s arrest was also intentionally arranged to prevent him from meeting the deadline to register in the national elections, which he had planned to do. Organisations such as Freedom United have launched a petition for his release in an effort to increase international awareness and pressure on the Mauritanian government.
The below article was published by The Independent:
Biram Dah Abeid was woken with a shock at 5.30am by police, who took him to a squalid, windowless prison cell at the station. But he wasn’t surprised. The day of his arrest last month [7 August 2018] was also the electoral commission’s deadline for candidates to register in the national elections, held on 1 September.
There is no political advantage to taking on the mantle of anti-slavery activism in Mauritania. Abeid, president of the Initiative for the Resurgence of the Abolitionist Movement (IRA), can confirm that, to his cost. Since announcing his intention to run for political office to take his anti-slavery agenda to the top, Abeid and his colleagues have endured ongoing persecution.
Just last month the anti-slavery community was celebrating the release of two activists and IRA board members, Moussa Bilal Biram and Abdellahi Matalla Saleck, from a remote Saharan prison where they had been held for two years.
Their arrest, in June 2016, came a month after Abeid himself was released from his last stint in prison in May 2016. A broad coalition of individuals and organisations came together to expose the injustice of his detention. Over 370,000 signed a petition hosted on Freedom United and calls were made around the world seeking his release. Eventually the supreme court ruled in favour of his second appeal and reduced the original charge to a minor offence that carried a maximum jail term of one year, which he had served almost twice over.
Since Abeid’s release in 2016, or rather during his two years of freedom, he’s added a couple more awards to his collection for his anti-slavery activism, including being made a Trafficking in Persons Hero by the US State Department. While in Washington DC, receiving the award, the Mauritanian authorities rounded up several of his IRA colleagues with accusations of taking part in an organised protest and charged them with incitement of riots and violent rebellion against the government.
Slowly the activists were released until just two, Moussa Bilal Biram and Abdellahi Matalla Saleck, remained in prison. The UN Working Group on Arbitrary Detention concluded that the detention of these activists was in violation of international law.
Despite his high profile, there is no reason to believe Abeid will fare any better in his treatment. It took a call from the chair of the Mauritanian Bar Association to get Abeid a small mat and a mosquito net in the dilapidated, dirty prison cell. On 13 August he was moved to Nouakchott’s central prison on remand for charges of attempted assault and the threat of the use of violence. Abeid disputes the claims, which critics have argued are trumped up.
Abeid had only been back in the country a matter of days, having returned from the US where he had participated in a Congressional Briefing on the issue of slavery in the Sahel. And Abeid knows his subject well. A son of a slave, he is a Haratin, a minority group that faces discrimination to such an extent that half the country’s Haratin population live as slaves with descendants “inherited” by their owners.
The shake-up Abeid represents in attempting to secure political office appears too much for the authorities to handle. Under the Sawab-IRA coalition, he intended to run in the national elections and had held public meetings in the country’s capital, increasing his share of popular support. The government has been under increasing pressure to address what is one of the world’s last chattel systems, passing a new law in 2015 and establishing a special slavery court. However, the picture overall is disappointing. Few cases have been heard, only a couple of prosecutions have been successful and the overriding message is that fighting slavery will land you on the wrong side of the law.
Abeid is clearly not easily silenced. However, taking on this system of slavery in Mauritania requires a level of bravery that is outstanding to those of us living in countries where political leadership is falling over itself to be seen as driving the anti-slavery agenda. Once again his case requires international attention, which will, in all likelihood, expose that charges brought against him are unfounded, inevitably leading to his release. However, if by holding Abeid until after the elections, the incumbent government quietens down voices of dissent and further beds in its iron grip, it will hail its actions a success.
Photo courtesy of Front Line Defenders
source : http://unpo.org/article/21067
Traduction française :
Haratin: L’activiste anti-esclavagiste Biram Dah Abeid est emprisonné pour empêcher la candidature politique
Biram Dah Abeid, militant anti-esclavage mauritanien, est incarcéré sous de fausses accusations depuis août 2018. Son travail de plaidoyer pour la minorité mauritanienne Haratin, dont près de la moitié vit de facto en esclavage, en a fait une cible pour le gouvernement. qui condamne régulièrement les militants des droits de l’homme en prison pour des crimes qu’ils n’ont jamais commis. L’arrestation de M. Abeid a également été intentionnellement organisée pour l’empêcher de respecter les délais d’inscription aux élections nationales, ce qu’il avait prévu de faire. Des organisations telles que Freedom United ont lancé une pétition en faveur de sa libération dans le but d’accroître la sensibilisation et la pression internationale sur le gouvernement mauritanien.
L’article ci-dessous a été publié par The Independent:
Biram Dah Abeid a été réveillé par un choc à 5h30 du matin par la police qui l’a emmené dans une cellule de prison sordide et sans fenêtre. Mais il n’a pas été surpris. Le jour de son arrestation le mois dernier [7 août 2018] était également la date limite fixée par la commission électorale pour que les candidats puissent s’inscrire aux élections nationales du 1er septembre. Il n’y a aucun avantage politique à assumer le rôle de militantisme anti-esclavagiste en Mauritanie. Abeid, président de l’Initiative pour la résurgence du mouvement abolitionniste (IRA), peut le confirmer, à ses dépens. Depuis qu’il a annoncé son intention de se porter candidat à un poste politique pour mener à bien son programme anti-esclavagiste, Abeid et ses collègues ont été persécutés. Le mois dernier, la communauté anti-esclavagiste célébrait la libération de deux militants et membres du conseil de l’IRA, Moussa Bilal Biram et Abdellahi Matalla Saleck, d’une prison saharienne éloignée où ils étaient détenus depuis deux ans. Leur arrestation, en juin 2016, est intervenue un mois après la libération de M. Abeid de son dernier séjour en prison en mai 2016. Une large coalition d’individus et d’organisations s’est réunie pour dénoncer l’injustice de sa détention. Plus de 370 000 personnes ont signé une pétition sur Freedom United et des appels ont été lancés dans le monde entier pour obtenir sa libération. Finalement, la Cour suprême a statué en faveur de son deuxième appel et a réduit l’accusation initiale à une infraction mineure qui entraînait une peine d’emprisonnement maximale d’un an, pour laquelle il avait servi presque deux fois
Depuis la libération d’Abeid en 2016, ou plutôt pendant ses deux années de liberté, il a ajouté deux autres récompenses à sa collection pour son activisme anti-esclavagiste, notamment en étant un héros du trafic d’êtres humains par le Département d’État américain. A Washington DC, recevant le prix, les autorités mauritaniennes ont accusé plusieurs de ses collègues de l’IRA d’avoir pris part à une manifestation organisée et les ont accusés d’incitation aux émeutes et de violente rébellion contre le gouvernement.
Lentement, les militants ont été libérés jusqu’à ce que deux d’entre eux, Moussa Bilal Biram et Abdellahi Matalla Saleck, restent en prison. Le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a conclu que la détention de ces militants était en violation du droit international.
En dépit de sa grande visibilité, il n’ya aucune raison de croire qu’Abeid se débrouillera mieux dans son traitement. Il a fallu un appel du président du barreau mauritanien pour obtenir un petit tapis et une moustiquaire dans la cellule de la prison délabrée et sale. Le 13 août, il a été transféré à la prison centrale de Nouakchott, inculpée de tentative d’agression et de menace de violence. Abeid conteste les réclamations, qui, selon les critiques, se sont multipliées.
Abeid n’était rentré au pays que quelques jours après son retour des États-Unis où il avait participé à un briefing au Congrès sur la question de l’esclavage au Sahel. Et Abeid connaît bien son sujet. Fils d’esclave, il est un Haratin, un groupe minoritaire qui subit une discrimination telle que la moitié de la population Haratin du pays vit comme des esclaves avec des descendants «hérités» par leurs propriétaires.
Le remaniement que représente Abeid pour tenter d’obtenir un poste politique semble trop lourd à gérer pour les autorités. Sous la coalition Sawab-IRA, il avait l’intention de se présenter aux élections nationales et de tenir des réunions publiques dans la capitale du pays, augmentant ainsi sa part de soutien populaire. Le gouvernement a été de plus en plus pressé de s’attaquer à l’un des derniers systèmes mobiliers au monde, en adoptant une nouvelle loi en 2015 et en créant un tribunal spécial de l’esclavage. Cependant, la situation globale est décevante. Peu de cas ont été entendus, seules quelques poursuites ont abouti et le message principal est que la lutte contre l’esclavage vous amènera du mauvais côté de la loi.
Abeid est clairement pas facilement réduit au silence. Cependant, s’attaquer à ce système d’esclavage en Mauritanie exige un niveau de bravoure exceptionnel pour ceux d’entre nous qui vivent dans des pays où le leadership politique est en train de s’attaquer à l’agenda anti-esclavagiste. Une fois encore, son cas requiert une attention internationale, ce qui, selon toute vraisemblance, révélera que les accusations portées contre lui ne sont pas fondées, conduisant inévitablement à sa libération. Toutefois, si, en tenant Abeid après les élections, le gouvernement en place apaisait les voix dissidentes et les nouvelles prises de position, il saluerait le succès de ses actions.
Photo gracieuseté de Front Line Defenders
