Achieving Liberty in Mauritania – Atteindre la liberté en Mauritanie (borgenproject)
In the West African country of Mauritania, though slavery was abolished in 1981 and a 2007 law was passed that criminalizes owning a slave, much of the population remains in bondage.
The Global Slavery Index reported that there were up to 47,000 slaves remaining in Mauritania. The size of this human rights violation and recent crimes against activists warrant American attention and aid for those longing for liberty in Mauritania.
History of Slavery in Mauritania
Slavery has a long and storied history in Mauritania. As in other parts of the world, it is often based on skin color and ethnic background. Most enslaved people in Mauritania are darker skinned and Harantine/Afro-Mauritanian. This is especially relevant considering that the government is overwhelmingly run by the lighter skinned Arab-Berbers, under an administration that has done little to ease the plight of slaves.
Stories of Slaves
Even when Mauritania’s minority peoples live as freedmen, they tend to occupy lower positions in the social hierarchy than the Arab-Berbers. This colorist system is deeply ingrained throughout Mauritanian culture. One Harantine slave testified that her mother used to tell her every night that she must respect the masters because their caste is higher and they are considered to be the saints. Despite the horrors of slavery, ingrained biases often block the way to liberty in Mauritania.
Those who remain enslaved in Mauritania live in abhorrent conditions. Stories of cruelty and barbarism abound. Fatimatou, a former slave that was freed by the nongovernmental organization SOS Slaves, testifies: “I lost two babies to this family because they prevented me from taking care of my own children. I was forced to work when I had just given birth.” Aichetou, another former slave, escaped in 2010, assisted by her sister. The older sibling had escaped after witnessing her captor murder her child using hot coals.
Unfair System
Despite the frequency and brutality of these incidents, only five people have been punished in the past three years for practicing slavery. In comparison, at least 168 human rights activists that are fighting against slavery have been arrested in the past four years.
This institutional disregard for anti-slavery efforts has become apparent leading up to the country’s September elections. On August 7, former presidential candidate and human rights activist, Biram Dah Abeid, was arrested because of an “order from above.” Most likely, he has been detained because he and several colleagues planned to run for legislative positions. His vow to defeat the authoritarian President Mohamed Ould Abdel Aziz has made him a focus of much controversy and state persecution. Throughout the most recent detainment, Biram Dah Abeid and other arrested opposition members have not been given access to a lawyer during the prosecution.
How Can People Help?
People around the world who feel sympathy for the plight of those seeking liberty in Mauritania have several ways in which they can assist.
- First, they can learn all they can about the subject and spread the word to their friends and family on social media.
- Second, they can donate to anti-slavery organizations like the Abolition Institute that uses the proceeds to rescue people from bondage.
- Finally, they can write a letter or email to the U.S. government to prevent the deportation of Mauritian asylum seekers. Amnesty International has warned that if deported, these people face the threat of slavery, torture and death. One of the easiest ways to contact influential people is through the Borgen Project, specifically through this link.
Only with the support of compassionate and aware citizens can enslaved victims find liberty in Mauritania.
– Lydia Cardwell
Photo: Flickr
source : Achieving Liberty in Mauritania
Traduction en Français
En Mauritanie, pays d’Afrique de l’Ouest, bien que l’esclavage ait été aboli en 1981 et qu’une loi de 2007 criminalisant la possession d’un esclave soit criminalisée, une grande partie de la population reste en esclavage.
Le Global Slavery Index a indiqué qu’il restait jusqu’à 47 000 esclaves en Mauritanie. L’ampleur de cette violation des droits humains et des récents crimes contre des militants mérite l’attention des Américains et une aide pour ceux qui aspirent à la liberté en Mauritanie.
Histoire de l’esclavage en Mauritanie
L’esclavage a une longue et riche histoire en Mauritanie. Comme dans d’autres parties du monde, il est souvent basé sur la couleur de la peau et l’origine ethnique. La plupart des esclaves en Mauritanie ont la peau plus sombre et sont harantins / afro-mauritaniens. Cela est d’autant plus pertinent que le gouvernement est dirigé de manière écrasante par des Arabes-Berbères à la peau plus claire, sous une administration qui n’a rien fait pour soulager le sort des esclaves.
Histoires d’esclaves
Même lorsque les peuples minoritaires mauritaniens vivent en tant qu’affranchis, ils ont tendance à occuper des positions inférieures dans la hiérarchie sociale par rapport aux Arabes-Berbères. Ce système coloriste est profondément enraciné dans la culture mauritanienne. Une esclave harantine a témoigné que sa mère lui disait chaque nuit qu’elle devait respecter les maîtres parce que leur caste est plus élevée et qu’ils sont considérés comme des saints. Malgré les horreurs de l’esclavage, des préjugés enracinés bloquent souvent le chemin de la liberté en Mauritanie.
Ceux qui restent asservis en Mauritanie vivent dans des conditions abominables. Les histoires de cruauté et de barbarie abondent. Fatimatou, une ancienne esclave libérée par l’organisation non gouvernementale SOS Slaves, témoigne: «J’ai perdu deux bébés dans cette famille parce qu’ils m’empêchaient de prendre soin de mes propres enfants. J’étais obligée de travailler alors que je venais d’accoucher. »Aichetou, une autre ancienne esclave, s’est échappée en 2010, assistée de sa sœur. Le frère aîné s’était échappé après avoir vu son ravisseur assassiner son enfant avec des charbons ardents.
Système injuste
Malgré la fréquence et la brutalité de ces incidents, seules cinq personnes ont été sanctionnées au cours des trois dernières années pour avoir pratiqué l’esclavage. En comparaison, au moins 168 militants des droits de l’homme qui luttent contre l’esclavage ont été arrêtés au cours des quatre dernières années.
Ce mépris institutionnel pour les efforts anti-esclavagistes est devenu apparent avant les élections du mois de septembre dans le pays. Le 7 août, Biram Dah Abeid, ancien candidat à la présidence et défenseur des droits humains, a été arrêté en raison d’un «ordre venant d’en haut». Il a probablement été arrêté parce que plusieurs de ses collègues avaient l’intention de se présenter aux élections législatives. Son vœu de vaincre le président autoritaire Mohamed Ould Abdel Aziz a fait de lui un sujet de grande controverse et de persécution par l’État. Lors de la dernière détention, Biram Dah Abeid et d’autres membres de l’opposition arrêtés n’ont pas eu accès à un avocat pendant les poursuites.
Comment les gens peuvent-ils aider?
Les gens du monde entier qui éprouvent de la sympathie pour le sort de ceux qui cherchent la liberté en Mauritanie disposent de plusieurs moyens pour apporter leur aide.
Premièrement, ils peuvent tout apprendre sur le sujet et passer le mot à leurs amis et à leur famille sur les réseaux sociaux.
Deuxièmement, ils peuvent faire des dons à des organisations anti-esclavagistes telles que l’Institut de l’abolition qui utilise les recettes pour sauver des personnes de la servitude.
Enfin, ils peuvent écrire une lettre ou un courrier électronique au gouvernement américain pour empêcher l’expulsion des demandeurs d’asile mauriciens. Amnesty International a averti que si ces personnes étaient déportées, elles seraient menacées d’esclavage, de torture et de mort. L’un des moyens les plus faciles de contacter des personnes influentes consiste à utiliser le projet Borgen, en particulier via ce lien.
Ce n’est qu’avec le soutien de citoyens compatissants et conscients que les victimes asservies peuvent retrouver la liberté en Mauritanie.
